阿根廷在本届世界杯的六场比赛中，迪巴拉有四场出现在禁区弧顶与右侧肋部之间，位置比他在俱乐部时更靠外。这个区域本身不新鲜，麻烦的是接球方式：直塞往他身后推，他得背对球门拿球再转身。决赛第106分钟费兰·托雷斯的制胜球走的是另一条路，佩德罗·波罗边路起球，尼科·威廉姆斯前点摆渡，整条肋部接应被绕开。两种处理摆在一起，这类中场在禁区边缘的选择就值得细看。
一、肋部接球的位置前提
肋部不是一块空地，它是边后卫与中卫之间的接缝。防守方在这里通常两种处理：中卫顶出来一步，边后卫回收半步，两人合拢把纵向通道关掉。迪巴拉能接球靠的不是速度，而是提前半拍启动，在中卫还没决定跟不跟出来时占住那条缝。
这个前提要求传球者看得见他。阿根廷的中场出球点分布偏后，接球者常要回撤到中圈附近才能拿到干净的球，再想向前时肋部的窗口已经关上。所以迪巴拉几次在这一带接球，都靠快速转移完成，球到脚下时对方防线刚横向移动过一次。
更麻烦的是背身。禁区边缘拿球，中卫的压迫比中场区域贴身，允许的调整时间也更短。迪巴拉处理这类球先护住，再用一次向外的触球把身体转开，代价是失去直接面对球门的时机，这类动作在联赛里可以慢一点，在世界杯强度下只够完成一半。
二、直塞之后的身体朝向
直塞到肋部，接球者的朝向决定他能做什么。侧身接球，C7娱乐第一脚触球就能带向禁区，起脚或低平球传中都成立。背身接球则必须先转身，而转身这两秒里中卫已经补回位置。迪巴拉在这一带的接球大多是背身，传球线路来自侧后方，球速偏快，他没有余地调整角度。
被迫转身的直接后果是节奏断了一拍。阿根廷在这一带的回合常在转身后重新开始，球被分回边路或回敲中场，原本想打穿的那条线始终没打开。这类回合看着不算失败，控球还在，但一次纵向突击换成了横向倒脚，防守方因此拿到重新布置的时间。
如果把接球点往前挪五米，靠近底线一侧，情况就不一样。那个位置的中卫不敢贸然前压，身后就是门将的活动区，被过掉就是单刀。迪巴拉在更靠底线的肋部接球时反而从容，可以用身体挡住防守者，等边后卫套上再把球做出去。
三、与边路球员的分工
肋部接球的人天然会和边路球员产生分工问题。边锋内切，肋部就被占满，中场再插进去只会撞在一起。阿根廷的边路更多选择下底，把肋部空出来交给中场，迪巴拉因此拿到空间，但斜线直塞要穿过多名防守者，线路也随之变窄。
反过来，边锋内收，肋部就成了两人的重叠区，这时需要有人主动拉边把中卫带出去。迪巴拉在几场比赛里做过这种跑动，主动向右路靠，引开中卫，再由另一名中场从中央插入。这类配合不需要他持球，却需要反复跑，消耗在下半场会很明显。
分工一旦清晰，肋部接球就不再是个人选择，而是整套跑位的产物。球到迪巴拉脚下时边路已经在跑，防守方的注意力被拉开，他才有一脚出球的空间。边路站着不动，他拿球只能自己解决，中卫的贴身防守就变得非常有效。
四、高强度下的选择收缩
到了淘汰赛，肋部接球的选择会明显收缩。防守方中场回撤更深，肋部空当被填上，接球次数减少，每一次拿球的分量却更重。迪巴拉在四场淘汰赛性质的比赛里更多出现在回撤接应的位置，不是偏好变了，而是那个位置已经没有空间。
决赛体现得很清楚。加时赛双方都在为点球大战保存体力，防线整体后移，肋部的缝隙被压到几乎不存在。那种情况下进球只能来自边路传中和前点摆渡，第106分钟那次配合恰恰绕开了肋部接应，把球直接从边路送进禁区，阿根廷整场的肋部尝试没有转化成进球。
所以这类接球本质上依赖防守方愿意出来。对手一旦收缩，把禁区前沿让出来，接球者拿到的就是无人压迫的横传，看着从容，实则没有杀伤。有效的肋部接球发生在防守方还在犹豫的那半秒里，而这半秒在淘汰赛后段会越来越少。
迪巴拉这一届的表现说明，肋部接球的价值不在接球本身，而在接球之前那次跑动有没有把防守者带离位置。他制造威胁的回合都是先向外拉、再突然斜插，接球时已领先半步。这半步在小组赛够完成一次射门，在半决赛之后就只够把球做出去。
对任何想在禁区边缘使用这类中场的球队来说，先要回答边路会不会让出那条缝，以及他背身时能不能把球转到正面。这两个问题不解决，肋部接球就只是控球数据里的一次横传，迪巴拉在阿根廷这套体系里的角色，也始终停在衔接而不是终结。
